20분의 고요함 서문

명상이 심리적 문제를 해결하거나, 삶을 바라보는 시선을 바꿈으로써 일상을 더욱 행복하게 만드는데 기여하는 비중이 점차 증가하고 있다. 심지어는 최근 출판되는 심리학책 가운데 명상을 언급하지 않은 책을 찾아보기가 힘들 정도이다.

미국 국립보건원 NIH(National Institute of Health) 홈페이지에 게시된 명상 이용률에 따르면 미국 성인은 2012년 4.1%에서 2017년 14.2%로 3배 이상 늘었고, 미국 어린이는 2012년 0.6%에서 2017년 5.4%로 크게 증가한 것으로 나타났다. 세계의 추세가 이러한데도 필자 주변에서 명상을 일상의 루틴으로 하는 사람을 찾아보기는 쉽지 않다. 왜 그럴까?

심리 상태에 문제가 있을 때 이 상태를 벗어나기 위하여 한국인들이 선택하는 일반적인 방법은 대부분 감미롭거나 감각적이거나 재미가 있어서 큰 노력 없이 쉽게 흥분시키는 환경에 자신을 노출하는 방식이다. 5감 만족이라는 이름으로 판매되는 대부분 상품이 여기에 해당한다. 그와는 반대로 명상은 흥분을 가라앉혀 힐링하는 방식이다. 당연히 감각적이지도 않고 재미도 없다. 게다가 명상은 제대로 배워야만 할 수 있다. 그런 까닭에 한국에서 명상의 대중화는 제한적이었다.

그런데도 힐링과 치유의 도구인 명상에 주목해야 할 이유가 있다.

정신분석의 창시자인 프로이드Sigmund Freud부터 인지치료의 아버지인 아론벡Aaron T. Beck까지 현대 심리학의 위대한 거장들은 심리적 문제의 원인을 구체적이며 체계적으로 잘 범주화하였다. 그리고 그 원인에 따라 해법을 달리하는 접근 방식을 취한다. 인지 오류를 일으키는 우울증 환자에게 인지행동치료를 하는 것도 그 한 예이다.

필자가 그동안 명상을 심리학, 뇌과학 등과 같은 현대적 학문의 관점에서 탐구한 결과, 인간의 심리 문제에 대한 명상의 시각은 다음과 같이 요약된다.

인간은 감각기관을 통하여 사건을 경험하든(외적 자극), 혹은 자기 내면에서 일어난 생각을 통하여 경험하든(내적 자극) 그 종류와 관계없이 자극에 대해서 반드시 반응하게 되어있다. 문제는 반응을 위한 사고의 과정에 있다. 사람 대부분은 사고의 과정에서 자신이 경험하는 상황(자극)을 있는 그대로 보지 못하고 선입견, 편견 등을 덧씌우거나 과도한 확대 해석을 통하여 기어이 의미를 부여한 후 좋고 나쁜 것으로 분별하고 판단하려 한다. 이런 경우 인간의 본성상 긍정적 정서보다는 괴로움과 피로감의 원인이 되는 부정적 정서를 유발할 가능성이 매우 크다. 그런 판단이 생존에 유리하다고 믿는 무의식의 영향 때문이다.

예를 들어 누군가와 대화할 때 사람들은 상대방을 규정하려는 경향을 보이는데, 대부분은 상대를 믿는 쪽보다는 상대를 의심하는 쪽으로 반응을 한다. 사람을 너무 믿지 않는 것이 자신의 생존 확률을 높일 것이라는 무의식에 저장된 논리 때문이다. 인간은 하루에도 수많은 자극에 노출되고 그에 대해서 부정적인 정서를 일으킬 가능성을 매우 많이 갖는데 그런 의미에서 인간의 무의식이 보이는 사고 과정은 부정적 정서를 유발할 가능성이 매우 높은 것이다.